L’aflatossina in sé non brilla sotto la luce nera. Sotto luce UV a 365 nm brilla una traccia lasciata dalla muffa che produce aflatossine: sui fichi secchi e sui pistacchi in guscio appare come una fluorescenza giallo-verde brillante.
Fichi secchi
Un fico sospetto che potrebbe contenere aflatossine, in un ambiente buio, si distingue come se fosse segnato con un evidenziatore. Il colore è giallo-verde e una parte del frutto sembra emettere luce. I fichi sani non mostrano questa fluorescenza.
La fluorescenza può essere sulla buccia o nella cavità interna: un fico pulito fuori ma dubbio va controllato anche dentro.
Pistacchi in guscio
Il segnale è di nuovo una fluorescenza giallo-verde, visibile sul guscio. In uno studio condotto in Iran, togliendo i pistacchi fluorescenti il livello di aflatossine del lotto si è ridotto in modo netto.
Mais
Si cerca un punto giallo-verde brillante nel germe o nella parte amidacea delle cariossidi rotte o danneggiate. Una debole fluorescenza gialla sulla punta della cariosside non va confusa con questo segnale.
Mandorle
Nelle mandorle il colore è diverso: le mandorle sgusciate che potrebbero contenere aflatossine brillano di viola-azzurro. Una fluorescenza gialla brillante sulle mandorle non è considerata un segnale di aflatossine.
Perché il colore è importante
Sotto luce UV brillano molte cose: polvere, alcune macchie, fibre degli imballaggi. Il frutto da scartare deve brillare del colore cercato e sembrare emettere luce. Una fluorescenza spenta o di altro colore è di solito un falso allarme.
Conta anche la lunghezza d’onda: per la pre-selezione delle aflatossine si usa UV a onda lunga, intorno a 360-365 nm.
Che cosa significa un frutto fluorescente?
Un frutto fluorescente è un frutto sospetto che potrebbe contenere aflatossine. La luce UV vi aiuta a separarlo. Se il lotto è davvero pulito lo dice l’analisi di laboratorio. L’ordine giusto è: prima togliere i frutti sospetti sotto luce UV, poi prelevare un campione dal lotto e inviarlo al laboratorio.
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Fonti
- Hurburgh, C. R., Iowa State University Extension, Black light presumptive test (test presuntivo con luce nera), 2012. iastate.edu
- Codex Alimentarius (FAO/OMS), Codice di buone pratiche per la prevenzione e la riduzione della contaminazione da aflatossine nei fichi secchi, CAC/RCP 65-2008. fao.org
- Hadavi, E., Several physical properties of aflatoxin-contaminated pistachio nuts: application of BGY fluorescence for separation of aflatoxin-contaminated nuts, Food Additives and Contaminants 22(11), 1144-1153 (2005). doi.org
- Schade, J. E., King, A. D. (Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti), brevetto USA 4,535,248, 1985. patents.google.com